Socjalizm na ziemiach polskich powstał pod wpływem ruchów socjalistycznych w zachodniej Europie, powołujących się na poglądy Karola Marksa i Fryderyka Engelsa. Miał on związek ze wzrostem uprzemysłowienia i liczebności robotników w drugiej połowie XIX wieku oraz ich ciężką sytuacją materialną.Książka ukazuje genezę, rozwój i cele ruchu socjalistycznego na ziemiach polskich przed rewolucją 1905 roku. Omówione zostały ogólnie sylwetki niektórych działaczy socjalistycznych (między innymi Ludwika Waryńskiego) oraz dzieje, program i metody działania partii socjalistycznych we wszystkich zaborach, z uwzględnieniem różnicy, z jaką władze poszczególnych państw zaborczych odnosiły się do partii i poglądów socjalistów. Ukazany został też stosunek socjalistów polskich do sprawy niepodległości kraju.